スターライナーのクルー、クルードラゴンで帰還へ

（ＣＮＮ） 国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に８０日間以上足止めされている米ボーイングの新型有人宇宙船「スターライナー」のクルー２人が来年、米スペースＸの有人宇宙船「クルードラゴン」で帰還することになった。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が２４日に発表した。

ＮＡＳＡはこの日、スターライナーでクルー２人を安全に帰還させることができるかどうかを正式に検討したうえで決断を下した。

ネルソン長官は、ＮＡＳＡこれまで経験した成功例や失敗例に基づく決断だと述べた。局内全体の意見も一致しているという。

スターライナーは本格的な運航前の有人飛行試験としてＮＡＳＡの飛行士２人を乗せ、６月に打ち上げられた。だがＩＳＳに到達するまでにエンジン２８基のうち５基が突然停止し、ヘリウム漏れが見つかるなどのトラブルが続発。８日間の予定だったＩＳＳ滞在を延長し、問題の解明に向けた調査が進められた。

ボーイングは今月２日の時点で、スターライナーで飛行士２人を安全に帰還させることは可能だと自信を示していた。一方ＮＡＳＡは７日、２人をクルードラゴンで帰還させる案が真剣に検討されていることを明らかにしていた。

スペースＸはもともと、ＩＳＳに飛行士４人を運ぶ交代ミッション「クルー９」を予定していた。この人数を２人に減らすことで、帰還時にスターライナーの２人を乗せる席が空く。２人はクルー９のメンバーとしてＩＳＳで６カ月間活動し、早ければ来年２月に帰還する。

スターライナー自体は来月初めに無人で帰還させる。無事に戻った場合、ＮＡＳＡはスターライナーの定期的な有人飛行を承認するかどうかの難しい決断を迫られることになる。