絶滅の危機から１万キロ避難、オス１１匹から赤ちゃんガエル「誕生」　英動物園

ロンドン（ＣＮＮ） 英ロンドン動物園は３日、南米チリから１万１０００キロを旅してやって来たカエルのオス１１匹から、赤ちゃんガエル３３匹が「誕生」したと発表した。

ロンドン動物園で繁殖しているのはチリ沖の島にあるタンタウコ公園に生息していた「ダーウィンハナガエル」。同地で真菌感染が拡大して深刻な絶滅の危機にさらされ、種を保全する目的で地球の裏側にある英国の動物園に輸送された。

ダーウィンハナガエルは、オスが小さなオタマジャクシを口の中に入れ、カエルになるまで守り続けるユニークな生態で知られる。ナショナル・ジオグラフィック誌によれば、オタマジャクシがカエルになると、オスは３匹～７匹を次々に口から吐き出す。

ダーウィンハナガエルは成体でも体重２グラム足らず、体長３センチ足らずと小さいことから、森林の中で発見するのは極めて難しい。

メスの産んだ卵は、オスが口の中に入れて守り育成する/Benjamin Tapley

タンタウコ公園の密林はかつて、ダーウィンハナガエルにとって最適の生息地だった。しかし世界中の両生類を襲うツボカビの影響で、個体数が激減した。

そこで２０２４年１０月、この種をツボカビから守って繁殖させるため、健康な５２匹をロンドン動物に移すことになった。

道のりは長かった。まず船で６時間かけて本土へ移動し、そこからチリの首都サンティアゴまで車で１５時間、ロンドンのヒースロー空港まで飛行機で１４時間。全て環境を調整した特性の容器で運ばれた。

ロンドン動物園は、赤ちゃんガエル３３匹の誕生を「記念すべき瞬間」と位置付ける。いずれチリのツボカビ感染が収束すれば、カエルたちを元の生息地に戻したいと期待をつなぐ。