世界最大の氷山「Ａ２３ａ」が座礁か、南大西洋の島付近で停止　２０２０年から漂流

（ＣＮＮ） ２０２０年から南極大陸付近の南極海を漂流していた世界最大の氷山「Ａ２３ａ」が、座礁したとみられることが分かった。

英国南極観測局（ＢＡＳ）の声明によると、重さ約１兆トンのＡ２３ａは、南太平洋に浮かぶ英海外領サウスジョージア島の沖合で停止した。

２４年８月の測定では、Ａ２３ａの面積は３６７２平方キロメートル。これは米ロードアイランド州よりやや小さく、英ロンドンの倍以上の大きさに当たる。

Ａ２３ａは１９８６年、南極のフィルヒナー棚氷から分離し、その後３０年あまりウェッデル海の海底に沈んでいた。

２０２０年に海流に乗って漂い始めたが、２４年後半、海底の山の周りを回転して身動きが取れなくなり、予想されていた北への移動が遅れた。

最終的に動き出したＡ２３ａはサウスジョージア島の方向へ向かい、島に生息するアザラシやペンギンの餌場利用の妨げになるのではないかと懸念されていた。

だが、Ａ２３ａは海岸から約９０キロ離れた大陸棚に座礁したとみられ、こうした懸念は和らいだ。

ＢＡＳの海洋学者アンドリュー・マイヤーズ氏は声明で「氷山が座礁したままであれば、サウスジョージア島の野生生物に大きな影響を与える見込みはない」と指摘した。

むしろＡ２３ａの到来が野生生物に恩恵をもたらす可能性もあり、「座礁や氷山の融解によって栄養素がかき混ぜられることで、ペンギンやアザラシなど、この地域の生態系全体にとって食料供給量が増える可能性がある」という。

Ａ２３ａは現時点では氷山の構造を維持しているように見えるが、ここ数十年、このルートをたどった大きな氷山は「すぐに崩壊、分散し、融解している」とマイヤーズ氏。「座礁した現在、圧力が増大したためにＡ２３ａが崩壊する可能性は一層高まっているが、予想はほぼ不可能だ」としている。

研究者はＡ２３ａについて、化石燃料による気候危機ではなく、おそらく棚氷の自然な成長サイクルの一環で分離したとの見方を示す。ただ、地球温暖化は南極大陸に憂慮すべき変化をもたらしており、世界の海面上昇に壊滅的な影響を及ぼす可能性がある。