世界の頂点に立つ小さな空港　米アンカレジ

（ＣＮＮ） 雪に覆われた米アラスカの州チュガック山脈を背景に、わずか３０万人が暮らす都市アンカレジ。ここに世界最高の立地条件を誇る空港がある。

標準的な世界地図で見ると、アラスカは遠く離れた場所にあるように見えるかもしれない。だが頭の中で地球を回転させれば、アラスカが文字通り世界の頂点にあることがわかる。

テッド・スティーブンス・アンカレジ国際空港は、ニューヨークと東京の中間に位置し、９割の工業先進国から９時間半ほどで到着する貨物ハブ空港だ。

アラスカの州チュガック山脈を背景に、「世界最高の立地」を誇るアンカレジ国際空港がある/Shutterstock

現在、世界３０カ国以上がロシアの航空機による自国領空の通過を禁止し、ロシアも同様の禁止措置を講じている。ウクライナやベラルーシの領空も閉鎖された今、アンカレジは戦略的に重要な場所であることが証明されるだろう。

ストップオーバーの街

アンカレジ空港は１９５１年に完成し、冷戦によってソ連上空の飛行が厳しく制限されていた４０年間、欧州から東アジアへ向かう旅客便の中継地として親しまれた。

９０年代に入り国際関係の緊張が緩和されると、航空会社は広大なロシア上空を通過する最も直接的で経済的なルートを採用できるようになり、コスト削減、飛行時間の短縮、運賃の引き下げが可能となった。

これによりアンカレジ空港は、貨物輸送の主要拠点として、また季節ごとに旅客便を運航する小規模空港としての役割を担うようになった。現在の年間旅客数は約５００万人。較対象として、ハーツフィールド・ジャクソン・アトランタ国際空港の２０１９年の旅客数はおよそ１億１０００万人だった。

だが、２０年初めに新型コロナウイルスのパンデミック（世界的大流行）が発生すると、アンカレジは医療物資の国際輸送で重要な役割を果たし、再び世界から脚光を浴びるようになった。また短期間ではあるが、世界で最も発着便数の多い空港になった。

世界の旅客輸送量が９割以上減少する中、「貨物輸送能力への需要が高まっている」と、当時の空港長ジム・スツェスニアック氏は２０年４月にＣＮＮ Ｔｒａｖｅｌに語っている。その主な理由は、「北米における新型コロナに必要な物資の多くが、アジアで生産されているため」だった。

スツェスニアック氏は「飛行機は飛行距離を短くするために（地球の）上空を飛ぶ。アンカレジの利点は、貨物を満載に積んだ飛行機が、燃料を半分しか積まなくて済むことだ。飛行機はアンカレジに乗り入れ、燃料を補給し、目的地に向かう」と説明している。

記録的な航空貨物量

パンデミックの最中、１日当たり約１３０機の貨物用ワイドボディー機がアンカレジ空港を利用したため、駐車スペースを確保するために空港内の新しいエリアを使用しなければならない状況だったという。

２０年には、先ごろウクライナで破壊されたばかりの重量ベースで世界最大の航空機「アントノフ２２５ムリーヤ」も受け入れていた。

だが今年、アンカレジ空港を利用するワイドボディー機の数は１日当たり１１５機が「新基準」になったと、同空港の事業部門運営マネジャー、トゥルーディ・ワッセル氏は３月初めにＣＮＮに語っている。これは貨物便の乗組員が宿泊するホテルの部屋数で言うと、１晩当たり約３００室に相当するという。

米物流大手ＵＰＳとフェデックスのハブ空港であるアンカレジ空港は、サプライチェーン（供給網）の強化により、２年連続で航空貨物の取扱量が過去最高を記録している。取扱量は２１年単独で約３６０万トン。アンカレジに住む約１０人に１人は空港関連の職業に就いているという。

ワッセル氏はＣＮＮに対し、ロシア領空が再び飛行禁止となった今、アンカレジ空港を利用する必要に迫られた航空会社を受け入れる準備ができていると説明。「我々は、航空会社からアンカレジを経由する要請があった場合にいつでも対応できるよう、インフラの確保に向けて作業を進めている」と述べた。

これは、運航上のあらゆるニーズに対応するということだ。「例えば、航空会社はただ燃料の補給や、乗務員の交代といったテクニカルストップのためだけに経由するのか」とワッセル氏は問う。

同空港のグランドハンドリングのスタッフは、航空会社のニーズによるが、１時間４０分ほどで作業を終えることができるという。アンカレジを経由する航空会社が、テクニカルストップ以外のサービスを必要とするかについては、「まだ分からない」と同氏は話している。