ＸＢ７０「バルキリー」、コンコルドよりも速かった超音速機

致命的な事故

ＸＢ７０プログラムの命運をさらに縮めたのが、１９６６年にＧＥ主催の撮影会で起きた死亡事故だ。当時現存していた２機のバルキリーのうち、より高度な２号機が小型機「Ｆ１０４Ｎ」と空中衝突。小型機のパイロットとＸＢ７０のパイロット１人が死亡した。他の搭乗者は重傷を負ったものの、一命を取り留めた。

大破したバルキリーの飛行回数はわずか４６回で、残る１機も８３回の飛行を経て退役した。飛行時間は１６０時間程度にとどまった。

最後の飛行が実施されたのは６９年２月４日。現在カリフォルニア州アームストロング飛行研究センターとなっている場所から、オハイオ州のライト・パターソン空軍基地まで機体が運ばれ、そこで空軍博物館のコレクションに加わった。

プログラムの可能性がフルに発揮されたわけではないかもしれない。ただ、ＸＢ７０のレガシー（遺産）は今なお残っていると、ランディス氏は語る。「あらゆる大型高速機の設計はＸＢ７０の調査から恩恵を受けている。こうした研究飛行から得られたデータは、将来の航空機設計に影響を与え続けるだろう」