南部での予備選控え共和党討論会、険悪ムードの非難合戦

しかしその後、候補者らは約２時間にわたり、移民問題や外交、ブッシュ前大統領の評価などをめぐって激しく衝突。非難と個人攻撃の応酬を展開した。

クルーズ氏は移民制度改革についての方針を問われ、ルビオ氏がかつて民主党重鎮らとともに不法移民に市民権を与える措置を立案していたと批判した。これに対してルビオ氏は、クルーズ氏が「うそを広めている」と反発した。

続いてトランプ氏も、クルーズ氏はアイオワ州党員集会で元神経外科医ベン・カーソン氏が指名争いから撤退するとの虚偽情報を流したと述べ、同氏を「最大のうそつき」と非難した。トランプ氏はさらに、クルーズ陣営がサウスカロライナで有権者に「トランプ氏は当州で参戦していない」と訴える電話作戦を展開しているとも主張した。

これに対してクルーズ氏はトランプ氏を「偽善者」と呼び、同氏こそ選挙戦の序盤でカーソン氏を「病的」などと評していたと指摘した。