米英、南シナ海で異例の合同軍事演習

香港（ＣＮＮ） 米国と英国が南シナ海で実施していた６日間の合同軍事演習が、１６日で終了した。南シナ海の広大な海域を自国の領海とみなす中国が、合同演習に対して反発を強めるのは確実とみられる。

米軍は同日、米海軍の誘導ミサイル駆逐艦「マッキャンベル」と、英海軍のフリゲート艦「アーガイル」が、１月１１日～１６日にかけて南シナ海で合同演習を行ったと発表した。

今回の演習は、両国の海軍間の関係を発展させる一助として実施された。米軍のアリソン・クリスティ司令官は、英海軍と連携する「希少な機会」だったと位置付けている。

南シナ海では米軍が定期的に「航行の自由作戦」を行っているが、英国は最近になってプレゼンスを強化していた。

英国のウィリアムソン国防相は今年に入り、英紙サンデー・テレグラフのインタビューの中で、アジア地域に英軍基地を新設する構想にも言及している。

米軍の発表によると、アーガイルは「地域の安全と安定」の保障を支援する目的で配備された。米英は１２月にもこの地域で、日本と合同で対潜水艦演習を実施している。