英国の新型コロナウイルス変異、ワクチン効果に影響も

（ＣＮＮ） 英国で感染が急拡大している新型コロナウイルス変異種の検体から、ワクチンによって獲得した抗体反応をかわすことのできる変異が見つかった。英イングランド公衆衛生局（ＰＨＥ）が１日の報告書で明らかにした。

この変異「Ｅ４８４Ｋ」は既に、南アフリカやブラジルの変異種でも遺伝的特徴の一部となっている。

ＰＨＥの報告書によると、Ｅ４８４Ｋの変異は、英国の変異種「Ｂ．１．１．７」株の少なくとも１１の検体で新たに検出された。そうした検体の一部は、単一の症例からの派生ではなく、単独で変異した可能性もある。

専門家によれば、この変異によって感染力の強い変異種がワクチンに対してある程度の耐性を獲得したり、過去に感染した人が再感染しやすくなったりする恐れもある。

米エール大学公衆衛生校のジョセフ・ファウバー氏はこれについて「ワクチンの有効性にとってあまり良いニュースではなさそうだ」と話す。

この展開が、英国や世界の新型コロナウイルス感染状況に重大な影響を及ぼすのかどうか予測するのは時期尚早だと専門家は指摘する。

しかし、南アフリカで特定のワクチンの効果が薄れたように見えるのは、Ｅ４８４Ｋが主な原因だった可能性も指摘されている。

米ノババックスは同社のワクチンについて、英国で実施したフェーズ３の臨床試験の予防効果は８９％だったと発表した。しかし南アフリカで行ったフェーズ２ｂ臨床試験の予防効果は６０％にとどまった。ジョンソン＆ジョンソンのワクチンも、フェーズ３の臨床試験で米国の予防効果が７２％だったのに対し、南アフリカは５７％と大きな差があった。