受刑者から戦闘員へ、ウクライナ軍に加入しロシア軍と戦う元囚人たち

ウクライナ東部ポクロウシク（ＣＮＮ） ウクライナ東部ポクロウシクの茂みの中に、１部隊が身を潜めている。所属する男たちには二つの共通点がある。一つは、自国を守る任務について間もないこと。もう一つは、刑務所に入った期間があることだ。

ウクライナ軍のシクバル大隊に属する第５９旅団の歩兵１５人は元囚人だ。様々な罪で有罪判決を受けた彼らは、ウクライナを守ることが償いだと考えている。犯罪歴のない、新たな人生を手にするチャンスとも見なしている。

問題は軍との契約が戦争の終結まで続くことだが、一方で経済的な見返りも相当ある。ウクライナ国防省によると、部隊で支払われる賃金は月５００～４０００ドル（約７万１０００～５７万円）。額は前線で過ごした期間の長さで決まるという。

ＣＮＮは先週、要衝ポクロウシク付近に入り、最近徴集されたこれらの囚人たちへの接触を独占的に許可された。約１０００キロに及ぶロシア軍との接触線の一部を形成する同市は、ここ数週間の戦闘での中心地となっている。人員も弾薬も圧倒的に不足する中、現在供給力で上回るロシア軍が大挙して同市へ侵攻しつつある。

徴集された兵士の一人、ビタリーさんは４１歳。元薬物常用者で５人の父親だ。安全上の理由から、ファーストネームのみを明かす形でＣＮＮの取材に応じた。

ビタリーさんは４件の罪で１０年服役していたと明らかにした。直近で有罪になった罪状は、重大な身体的危害だったという。

「ろくでもない人生だった。悪党たちと一緒に育った。（隊の）他の連中も全員そうだ」

しかし、ウクライナ軍に加わることは、ビタリーさんにとってチャンスと映った。

「人生の次のページに進みたい。これまでの人生はめちゃくちゃだったが、今はよくなった。ここで役に立てるし、周りに仲間がいる。付き合っている集団が完全に変わった」