未来の列車「ハイパーループ」、初の公開実験　時速１８７キロ

ラスベガス（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 未来の超高速列車「ハイパーループ」の開発を進める米新興企業ハイパーループ・ワンが１１日、米ラスベガスで高速走行技術をテストする初の公開実験を行った。

鉄鋼の骨組みでできた車両は２．５Ｇの加速度で線路上を走り、時速約１８７キロに到達。砂の山に突っ込んで盛大に土ぼこりを巻き上げた。約１．９秒間で実験は終了した。

ハイパーループ・ワンの共同創業者、ブローガン・バムブローガン氏は実験終了後、「すべてうまくいった」と満足そうな様子だった。

ハイパーループの構想は、米テスラ経営者のイーロン・マスク氏が２０１３年に打ち出した。加圧チューブ内で乗客を乗せたカプセルを浮上させ、時速１１２０キロを超す速度を実現するという仕組み。マスク氏はこのアイデアを公開し、多数の新興企業が技術開発を競っている。

ハイパーループ・ワンは、民間宇宙会社スペースＸの推進工学技術者だったバムブローガン氏やベンチャーキャピタリストのシャービン・ピシェバー氏が２０１４年に創設した。これまでに８０００万ドル（約８７億円）の資金を集め、従業員は１５０人を超えた。

今回の実験に使った屋外線路は半年前にラスベガス北部の砂漠に敷設した。当日は大勢の報道陣や従業員、関係者などが詰めかけて実験の様子を見守った。

車両は制御室からエンジニアが操作。カウントダウンを行って全従業員を線路から離れさせ、線路に７０００ボルトの電流を流して起動させた。

今後は実験用の線路をさらに拡張する計画で、直径３．３メートルのチューブで囲んだ全長１．５キロの閉鎖型軌道を建設予定。この中にカプセルを浮上させ、空中を走行させる。カプセルの中の乗客は航空機と同じで、最初の加速時しか重力を感じないという。年内にはシステムをフル稼働させた状態での実験を予定している。

ハイパーループ・ワンの計画では、２０１９年までに貨物列車の運行を開始し、２１年までに旅客列車の運行開始を目指す。