オランダの学生２４人、カリブ海から帆船で帰国　新型コロナで航空機乗れず

（ＣＮＮ） カリブ海でセーリングなどの課外活動を行っていたオランダの１０代の少年少女２４人が、新型コロナウイルスの感染拡大で航空機を利用できなくなったためやむを得ず帆船で大西洋を横断し、無事に帰国する出来事があった。

先月この課外活動に参加した１４～１７歳の２４人は、２本マストのスクーナー船でカリブ海をめぐった後、キューバから空路で帰国する予定だった。ところが新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）で航空便の発着に制限がかかったことで、現地に足止めを食らう事態に陥った。

課外活動を運営した会社の責任者を務めるクリストフ・メイエル氏はＣＮＮの取材に答え、「最良の解決策は、生徒たちと海路でオランダへ戻ることだと判断した。このままカリブ海にとどまっていても埒（らち）が明かないと思った」と述べた。

こうして生徒たちと教師３人、クルー１２人を乗せたスクーナー船は先月１８日にセントルシアを出発し、今月２６日にオランダのハルリンゲンの港に到着した。メイエル氏によるとおよそ４５００海里（約８３００キロ）を移動した計算になる。

オランダ到着が近づき、喜びの表情を浮かべる乗船者ら/Arthur Smeets/Masterskip

乗船者全員の健康状態は医師がチェックし、出発から２週間目で船内でのウイルス感染は起きていないことを確認した。

生徒たちは電子メールで家族とやり取りできていたものの、船内はある意味で世界から隔絶した状態だったとメイエル氏は振り返る。

途中、大西洋中央部に位置するアゾレス諸島で補給を行った際には、島民らがマスクを着用しているのを見た生徒の１人が奇異な印象を持ったと話す一幕もあった。生徒らは島への上陸を許可されなかった。

オランダに到着すると、生徒は１人ずつ船を降り、国の方針に従って互いに１．５メートルの距離を保った。感染拡大を防ぐ「ソーシャル・ディスタンシング」の取り組みは知っていたものの、自国で実施されているのを目の当たりにした生徒たちは驚きを隠せずにいたとメイエル氏は語る。

生徒たちを乗せて大西洋を横断したスクーナー船は、２０世紀初めに漁船としてつくられたが２００８～１０年に帆船へと改造された。