「はやぶさ２」のカプセル、小惑星のガス検出　黒い砂粒も

（ＣＮＮ） 宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の探査機「はやぶさ２」が小惑星「リュウグウ」から持ち帰ったカプセルの気体は、リュウグウ由来と確認された。

はやぶさ２がリュウグウで昨年２月と７月に実施した試料採取の成功を裏付ける第一歩となった。

はやぶさ２から分離されたカプセルは、今月６日にオーストラリア南部に着地。ＪＡＸＡのチームが回収し、７日に現地で中のガスの予備分析を行った。さらに日本への搬送後、１０～１１日にＪＡＸＡ相模原キャンパスでも詳しく調べた。

その結果、地球の大気とは組成が違うことが確認された。研究チームは今後さらに開封と分析作業を進める。

チームはさらに、カプセルの中に黒い砂粒が入っていることも確認した。

カプセルの試料は来年末までに、世界各地の計６チームと共有される。

中にはリュウグウで採取された砂が１グラムほど入っていると考えられる。ＪＡＸＡ宇宙科学研究所の藤本正樹氏は、少ないように聞こえるかもしれないが、私たちにとって１グラムは大変な量だと話した。

リュウグウのような小惑星には有機物や水が含まれ、これが地球に衝突して生命の起源となった可能性が指摘されている。試料の分析は生命誕生のなぞ解明につながることが期待される。