古代の巨大なカワイルカ、化石を発見　南米ペルーのアマゾン地域

（ＣＮＮ） 南米ペルーのアマゾン地域で、約１６００万年前に淡水湖に生息していた巨大なカワイルカの化石が発見されたことが分かった。

アマゾンには現在も淡水イルカが生息しているが、今回発見された古代イルカの近縁種ではない。絶滅した未知の古代イルカについて最近論文を発表した研究者らによると、このイルカの近縁種は１万キロ以上離れた南アジアに生息するカワイルカだという。

新たに発見された古代イルカの頭がい骨を分析した結果、体長は少なくとも３．５メートルに上るとみられることが判明。現生のカワイルカや、従来知られていた最大の淡水イルカに比べ２０～２５％ほど大きいことになる。

ただし、今回見つかった約７０センチの頭がい骨は不完全なもので、古代イルカの体長はさらに大きかった可能性もあるという。研究結果は米国科学振興協会（ＡＡＡＳ）が発行する科学誌「サイエンスアドバンシズ」に２０日付で発表された。

論文の著者らによると、淡水イルカの化石は極めてまれ。淡水イルカの進化の歴史をうかがわせるという意味で、今回の発見は一段と貴重なものになった。淡水の生態系に生息するイルカは個体数が少なく、水の流れが強いことから通常は良い保存状態で化石が残らない。