２億４０００万年前の「竜」、全身の化石を科学者が公開

（ＣＮＮ） 新たな化石の発見を受け、科学者らが２億４０００万年前の「竜」の全身化石を初めて公開した。英スコットランド国立博物館（ＮＭＳ）が２３日に明らかにした。

三畳紀の中国に生息していたとみられる全長５メートルのこの爬虫（はちゅう）類は、２００３年に初めてその存在が確認されたが、その後、五つの新たな標本を研究した結果、科学者らは当該の生物の全体図を把握することができるようになった。この生物はディノケファロサウルス・オリエンタリスと命名されている。

完全に一続きとなった姿で公開された化石について、「鼻先から尾の先端までに至る見事な完全標本」を提供してくれたと、ＮＭＳで自然科学部門の責任者を務めるニック・フレーザー博士はＣＮＮの取材に対して答えた

化石は長い体が８の字を描くような見た目で、「中国の竜に酷似している」とフレーザー氏は指摘する。

化石の発見が一助となり、この謎めいた生物の実態に光が当たった。スコットランド、ドイツ、米国、中国の研究者らからなる国際チームは研究結果をまとめ、エディンバラ王立学院の学会誌に発表した。

化石は北京にある中国科学院古脊椎（せきつい）動物古人類学研究所のリー・チュン教授が０３年、中国南部貴州省の小さな村を訪れた際に初めて発見した。 教授の同僚のフレーザー氏が明らかにした。リー氏はこれらの骨の断片を組み合わせて、新種の爬虫類の存在を突き止めたという。