米スペースＸ宇宙船、６回目の打ち上げ実験　ブースターの空中キャッチは断念

（ＣＮＮ） 米宇宙企業スペースＸは１９日、全長約１２１メートルの大型宇宙船「スターシップ」をテキサス州ブラウンズビル近郊にある同社の施設から打ち上げる実験を行った。当初の計画では、打ち上げに使ったロケットブースターを発射台のロボットアームでキャッチする計画だったが、条件が整わなかったためにキャッチは断念した。

スターシップはロケットブースターの「スーパーヘビー」に載せて打ち上げられ、スペースＸはその様子をＸ（旧ツイッター）でライブ中継した。

次期大統領に選出されたドナルド・トランプ氏は、スペースＸのイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）と共に現場で打ち上げを見守った。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、早ければ２０２６年に月面着陸を目指すアルテミス計画で、人類を再び月面に降り立たせる着陸機としてスターシップを使用する計画。

無人で行われた今回の打ち上げ実験の目的は、スーパーヘビーとスターシップを迅速に回収して再利用する方法を確立することにある。ロケットを迅速に再利用できれば、貨物や人の輸送にかかる時間とコストを大幅に削減できる。

１０月１３日に行われた５回目のスターシップ飛行実験では、スターシップを切り離した後にスーパーヘビー（全長７１メートル）を発射台に戻し、スペースＸが「チョップスティックス（箸）」と呼ぶ２本の巨大な金属でスーパーヘビーをはさんで空中でキャッチすることに成功していた。