中国の「嫦娥５号」が地球に帰還、月試料の持ち帰りに成功

（ＣＮＮ） 中国の無人月探査機「嫦娥（じょうが）５号」が北京時間の１７日未明、月の試料を乗せて地球に帰還した。中国国営新華社通信が伝えた。

中国が月の試料の持ち帰りに成功するのは初めて。世界全体では３カ国目で、１９７０年代以来の成功となる。

中国国家航天局（ＣＮＳＡ）によると、地球に帰還した嫦娥５号は北京時間の午前２時前、内モンゴル自治区の北に位置する四子王旗に着陸した。

嫦娥５号は古代中国の月の神にちなんで命名され、先月２４日に海南省の文昌衛星発射場から打ち上げられていた。

嫦娥５号を搭載して打ち上げられた大型ロケット「長征５号」＝１１月２４日/STR/AFP/Getty Images

中国による月の試料の回収は、数十年前に試料回収に成功した米国とソ連に続く快挙となる。

米国は人類初の月面着陸を成功させたアポロ計画の一環で、１９６９年から７２年にかけて６回のフライトで１２人の飛行士を月に送り込み、計３８２キロの岩と土壌を持ち帰った。

ソ連も７０年代、ロボットを使った試料の持ち帰りに３回成功。この計画最後の機体となった「ルナ２４号」は７６年、月面上にある「危機の海」から試料１７０．１グラムを回収していた。