北極圏の海水を凍らせ、海氷の厚みを増すプロジェクト　有望な結果も科学者は「深刻な影響」懸念

北極の海氷は温暖化により縮小している。１９８０年代半ば以降、厚い多年氷の量は９５％減少。残っている氷は年数が浅く薄い。一部の科学者は、北極では２０３０年代に氷のない夏が訪れる可能性があると予測する。

海氷の減少は世界的な問題だ。その明るく白い表面は太陽のエネルギーを宇宙に反射し、地球を冷やす。海氷が溶けると、その下に露出した暗い海が吸収する太陽光線が増える。地球温暖化が氷を溶かし、融解した氷が温暖化を加速させる破滅のループに陥る。

リアルアイスの計画では、海氷の下に電動の水中ポンプを設置し、海水を海氷上にくみ出す。くみ出された水は巨大な水たまりのように氷上にたまって凍り、氷の層を作りだす。

リアルアイスのチェッコリーニ共同経営責任者（ＣＥＯ）によると、このプロセスは氷上の雪を除去し、断熱層を取り除くことで、海氷の下側でさらなる成長を引き起こす。

同社は今年１月、ケンブリッジベイでテストを開始。チェッコリーニ氏によると、約４０００平方メートルの氷について、１月から５月の間に対照地域と比較して平均約５０センチ厚みが増した。

同地での新たなテストは１１月に始まり、これまでの対象範囲は４万平方メートルに及ぶ。テスト開始から１０日間で、対象区域では氷がすでに１０センチ厚くなったという。

同社は年明けと５月に改めて氷の厚みを測定する予定だ。これまでの結果から、氷は４０～７９センチほど厚くなると見立てているという。

最終的な計画は水中ドローン（無人機）を使ってプロセスを自動化することだ。水中ドローンは長さ約２メートルでグリーン水素を動力とし、加熱ドリルで下から氷に穴を開ける。