ボイジャー１号と２号、科学計器を一部停止　星間空間でのミッション継続のため

未踏の領域を調べる

太陽系の巨大惑星のフライバイ（接近通過）を実施する目的で設計されたボイジャー１号と２号は今や、地球から最も遠い位置にある人工物となっている。

ＮＡＳＡによると、ボイジャー１号は地球から約２４０億キロ、２号は２０９億キロあまり離れた位置を飛行中。冥王星軌道のはるか向こうに広がり、太陽の磁場や粒子が届く領域「ヘリオスフィア（太陽圏）」の外側で稼働する宇宙探査機はこの２機のみだ。

７０～８０年代の惑星フライバイで必要とされた計器は、当初の目標を完遂後に停止された。だが、ヘリオスフィアや星間空間のデータを収集するため、ボイジャー担当チームは残りの計器の稼働を継続していた。

ボイジャー１号は２０１２年、恒星間の空間に当たる星間空間に突入。２号も１８年に星間空間に入った。両機の軌道は異なり、ボイジャー１号は太陽系惑星の公転軌道面より上、ボイジャー２号は公転軌道面より下を飛行している。

ボイジャーのチームはかねて、両探査機が旅を継続できるよう、計器を一つずつ停止してきた。昨年１０月には、ＮＡＳＡがボイジャー２号のプラズマ科学計器を停止。ボイジャー１号の同じ計器も性能の経年劣化を理由に、何年も前から停止されている。